Le Tai Chi Chuan : Origine et bienfaits sur la santé

Dérivé des arts martiaux, le tai-chi est une discipline corporelle provenant de la médecine traditionnelle chinoise.

Qu'est-ce que le Tai-Chi ?

Cette gymnastique énergétique consiste en un ensemble de mouvements continus et circulaires exécutés avec lenteur et précision dans un ordre préétabli.

Elle se décline en plusieurs écoles : certaines aspirent à la prise de conscience de soi par une approche intérieure, tandis que d’autres favorisent les techniques des arts martiaux. La plupart des écoles ont progressivement abandonné l’approche « martiale » au profit du développement de la souplesse et de l'éveil du Qi. Le tai-chi forme avec le Qi Gong l’une des 5 branches de la Médecine Traditionnelle chinoise (MTC) parmi l’acupuncture, la diététique chinoise, la pharmacopée chinoise (herbes médicinales) et le massage Tui Na. Il faut donc aborder le tai-chi avec une vision globale de la MTC.

Les origines du Tai Chi Chuan

Le Tai Chi Chuan est un art martial chinois traditionnel qui a probablement ses origines au Moyen Âge, bien que l'histoire exacte soit entourée de légendes et de récits mythiques. Le Tai Chi Chuan prend sa source en Chine il y a plusieurs siècles. Plusieurs légendes circulent sur son origine, mais la plus courante attribue sa création à un moine bouddhiste nommé Zhang Sanfeng qui aurait vécu au XIIIe siècle. Il aurait combiné des principes de méditation bouddhiste et de techniques martiales en s'inspirant d’un combat entre un oiseau et un serpent pour concevoir les enchaînements de Tai Chi. Cependant, il n'y a aucune preuve historique solide de l'existence de Zhang Sanfeng ou de l'origine précise du Tai Chi Chuan. Cette discipline pour renforcer la santé et l'harmonie entre le corps et l'esprit, a également des applications martiales. Au fil des siècles, il s'est développé en plusieurs styles différents, chacun avec ses propres techniques et enseignements. Il est aujourd’hui enseigné en Chine dans les programmes d’éducation physique universitaires avec une composante santé plutôt que martiale.

Les grands principes du Tai Chi

En tai-chi, il est primordial d'apprendre à ralentir. En effet, l’extrême lenteur d’exécution des mouvements permet de déceler les blocages et de sentir la circulation des énergies. De plus, la prise de conscience de la bascule, lente et précise, du poids du corps d’une jambe à l’autre et le jeu d’alternance des mouvements des bras et des jambes illustrent parfaitement la pensée chinoise basée sur l’harmonie des forces du Yin et du Yang. Cette pratique se concentre aussi sur la respiration qui doit être lente, profonde et régulière. Au fur et à mesure de l’apprentissage de la pratique, l’élève coordonne sa respiration avec l’exécution des mouvements.

Toujours pratiqué en posture debout, le nombre de mouvements dans un enchaînement complet varie de 24 à 48, et peut même atteindre 108 (la forme originale du tai-chi). Au cours des enchaînements, les mains servent de guide, elles captent et dirigent l’énergie afin que le corps trouve son appui dans le Tan Tien, le centre de gravité situé un peu en dessous du nombril. L’essence du tai-chi réside dans la recherche de l’équilibre du Yin (la terre) et le Yang (le ciel), les deux pôles de l’énergie.

Comment pratique-t-on le Tai Chi ?

Pour pratiquer le Tai Chi, il est recommandé de trouver un cours ou un enseignant qualifié pour apprendre les techniques correctes et les mouvements en toute sécurité. Les séances de tai-chi ont lieu en individuel ou en groupe. Généralement le cours se déroule en trois phases. Il démarre par des exercices d'échauffement et d'assouplissement. Ensuite, le professeur peut intégrer des éléments de Qi Gong afin de rééquilibrer la posture corporelle et de canaliser son énergie puis il apprend aux élèves à réaliser lentement et dans l’ordre les mouvements du tai chi. Mieux vaut porter des vêtements confortables et pratiquer dans un espace dégagé.

Les bienfaits du Tai Chi

Beaucoup d’études ont montré les bienfaits de la pratique du tai-chi dans diverses affections. Il permet notamment de :

Améliorer l’équilibre des personnes âgées et réduire leurs risques de chute
Réduire les risques de maladies cardiovasculaires et participer au contrôle de l’hypertension
Améliorer le sommeil
Améliorer la capacité aérobique (quantité maximale d'oxygène que l'organisme peut prélever dans l'air et consommer)
Amélioration de la souplesse et de la mobilité articulaire
Augmentation de la force musculaire et de l'équilibre
Réduction du stress, de l'anxiété et de la dépression
Stimulation de la mémoire et de la concentration
Diminution des douleurs chroniques
Soulagement des symptômes liés à certaines conditions médicales telles que l'arthrite, le diabète, etc.

D’autres études ont prouvé que le tai-chi permettrait également d’optimiser la santé mentale et d'améliorer le bien-être psychologique, de développer la capacité pulmonaire, de réduire certains symptômes de l'arthrite rhumatoïde, de soulager l'arthrose du genou et de développer l'amplitude des mouvements des membres inférieurs.

Le tai-chi pourrait aussi aider au contrôle de l'hypertension des personnes âgées, réduire l'ostéoporose, réduire les symptômes de la fibromyalgie, contribuer à contrôler le diabète, aider à diminuer les symptômes de la maladie de Parkinson et aider à la prise en charge des personnes obèses.

Pour obtenir des résultats, une pratique régulière est nécessaire.

Les principaux exercices de Tai Chi

Le Tai Chi se compose de mouvements lents et fluides, qui sont généralement effectués en séquence pour élaborer une "forme". Les formes peuvent varier en nombre de mouvements et en complexité. Voici quelques-uns des mouvements couramment pratiqués dans le Tai Chi :

Les mouvements de base : Ils comprennent des postures comme le "Poing qui pousse", le "Poing qui tourne" et le "Pas en arrière".
La forme Yang : c'est la forme la plus courante et la plus connue du Tai Chi. Elle comprend souvent entre 24 et 108 mouvements fluides et synchronisés avec la respiration.
La forme Chen : cette pratique de Tai Chi est plus rapide et plus explosive que la forme Yang. Elle se compose de sauts, de coups de pied et de changements de direction rapides.
Le Tai Chi sur place : Il se concentre sur la respiration et la méditation en mouvement, sans déplacement.
Le Tai Chi en art martial : certaines formes de Tai Chi impliquent l'utilisation d'armes telles que des épées, des bâtons et des sabres.

La pratique de Tai Chi doit être effectuée avec une attention particulière à la respiration, à la posture et à la méditation.

Contre-indications du Tai-Chi

Le tai-chi est une pratique très accessible, toutefois déconseillée aux individus ayant des problèmes sévères aux articulations, et également à ceux qui ont des fractures ou des troubles cardiaques sérieux. Les femmes enceintes devront pratiquer le tai-chi avec précaution, et éviter les mouvements brusques.