Discipline millénaire, l’aromathérapie désigne l’utilisation des huiles essentielles à des fins thérapeutiques. On vous en dit plus…
Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
L'aromathérapie est l'utilisation médicale d’extraits aromatiques de plantes avec des essences et des huiles essentielles.
Le terme aromathérapie vient du grec aroma “arôme” et therapeia “soins”. L’usage de plantes aromatiques date de la nuit des temps, les Égyptiens y avaient déjà recours pour l’embaumement des corps. Son appellation est créée en 1935 par le chimiste René-Maurice Gattefossé. Surpris des résultats obtenus après avoir appliqué en dernier recours de l'huile essentielle de lavande sur sa gangrène, il consacre alors sa vie à la recherche des propriétés des huiles essentielles.
Dans les années 1960, le Dr Jean Valnet publie plusieurs ouvrages qui sont encore à l’heure actuelle des références dans le domaine des huiles essentielles. Son utilisation fréquente et la compréhension de ses mécanismes d’action depuis la fin du XXe siècle, ont permis de compléter les travaux précédents et d’affiner les prescriptions.
En France, la pratique de l’aromathérapie fait partie des médecines non conventionnelles et la vente des huiles essentielles n’est pas réglementée.
Les grands principes de l’aromathérapie
A la différence de la phytothérapie qui exploite les divers principes actifs de l’ensemble des plantes (tiges, feuilles, fleurs), l'aromathérapie n’utilise que leurs extraits aromatiques à des fins thérapeutiques. On trouve trois types d’extraits de plantes.
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L’huile essentielle, la forme la plus utilisée dans cette discipline, se fabrique par distillation à la vapeur d’eau de plantes aromatiques ou d’organes de cette plante.
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L’essence, présente naturellement dans les fruits, les agrumes, les graines, l’écorce ou encore les racines d’une plante, s’obtient par pression sans distillation par la suite.
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L’hydrolat aromatique s’obtient après la distillation, lorsqu’on sépare les huiles essentielles de l’eau distillée. Cette eau distillée, appelée hydrolat aromatique, a une faible teneur en huile essentielle (concentration inférieure à 0,2%). Exemple d'hydrolats : eau de Bleuet, fleur d'oranger, lavande, rose etc
Les huiles essentielles permettent d’agir sur les maux du quotidien et apportent un certain apaisement.
Qu’est-ce qu’une huile essentielle ?
L’huile essentielle est une essence volatile extraite de plantes aromatiques par distillation à la vapeur. C’est une substance odorante produite par certaines plantes, épices ou oléorésines. On utilise les sommités fleuries (lavande, romarin, rose..), les feuilles (tea-tree, eucalyptus..), les graines ou fruits (anis, fenouil, citron, orange..), les racines (vétiver, angélique), le bois (cèdre, santal..), le rhizome (gingembre, curcuma..) , l’écorce (cannelier..) , ou la résine (encens, myrrhe…). Tout ce qui peut être extrait sous forme liquide. Bien que dénommées “huiles”, ces substances ne contiennent aucun corps gras.
Le règne végétal compte plusieurs centaines de milliers d'espèces et 4 000 d'entre elles produisent des essences aromatiques; dont seulement quelques centaines en quantité suffisante pour être exploitées. Aujourd'hui, l'extraction s’effectue principalement selon ces procédés suivants :
Technique de pression mécanique à froid d’enfleurage, pour les écorces d’agrumes comme l’orange ou le citron;
Extraction par solvant chimique ou alcool, en particulier pour les fleurs fragiles;
Distillation à la vapeur d’eau (inventée au XIe siècle). Aujourd'hui c’est le plus utilisé et le plus respectueux.
Graisses animales pour les essences concrètes ou les baumes: très utilisées à Grasse, avec les fleurs et les roses
Les produits obtenus sont soit des huiles essentielles, des absolus ou des eaux florales, dont la concentration en huiles essentielles est moindre et qui ne se conservent qu’un an. La conservation des huiles essentielles est quant à elle légalement autorisée à 5 ans. On peut espérer les conserver jusqu’à 10 ans sans que leurs propriétés soient altérées ou même en fonction des conditions de stockage de celles-ci (à l’abri de la chaleur - entre 5°C et 40°C - et de la lumière, fermeture étanche du flacon..). Les essences d’agrumes ne se conservent que 3 ans.
Comment utilise-t-on les huiles essentielles ?
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Par inhalation : quelques gouttes d’huiles essentielles sont versées dans un récipient d’eau chaude, puis inhalées, la tête recouverte d’une serviette. Il existe également des inhalateurs réservés à cet usage.
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Par voie transcutanée (massage, bains) : quelques gouttes d’huiles essentielles sont diluées dans un dispersant (huile végétale) pour le bain ou dans une crème hydratante pour les massages.
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Par diffuseur d’huiles essentielles : les huiles essentielles sont placées dans un diffuseur à parfum adapté.
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Par voie orale : en infusion ou en gélules.
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Par voie rectale : il existe des suppositoires contenant des huiles essentielles pour les enfants et les personnes fragiles des muqueuses digestives.
Quels sont les bienfaits de l’aromathérapie ?
Les aromathérapeutes la conseillent pour :
Calmer le stress et l’anxiété ;
Les propriétés relaxantes de certaines huiles essentielles ont été prouvées dans de nombreuses études. Le parfum de certaines plantes peut en effet calmer l’activité du système nerveux et soulager les tensions. C’est pourquoi de nombreux soins sont aujourd’hui réalisés avec des composants à base d’huiles essentielles anti-stress, comme l’huile essentielle de camomille, l’huile essentielle de lavande, l’huile essentielle de petitgrain bigarade ou encore l'huile essentielle d'orange douce.
Traiter les insomnies légères ;
beaucoup de troubles du sommeil sont en fait liés au stress et à l’anxiété. Diffuser quelques gouttes d’huiles essentielles avant de se coucher ou vaporiser sur l’oreiller une brume relaxante, peut favoriser l’endormissement et un sommeil réparateur.
Traiter certaines démangeaisons (prurit) ;
Pour une action localisée, les huiles essentielles s'utilisent ici par voie topique et présentent de nombreux bienfaits pour la peau. Eczéma, psoriasis, ou encore rosacée, les problèmes dermatologiques peuvent bien souvent être atténués par l'aromathérapie.
Faciliter la digestion et lutter contre les nausées;
Pour soutenir l’activité du système digestif, il existe entre autres des huiles essentielles digestives, carminatives, stomachiques.
Digestives : celles à visées digestives stimulent le système digestif et la production de sucs digestifs. Par exemple les huiles essentielles de Citron, aneth, menthe poivrée ou cumin.
Carminatives : Les huiles essentielles carminatives aident à éliminer les gaz intestinaux en limitant leur formation et en facilitant leur expulsion. Par exemples les huiles essentielles de céleri, lavandin, cumin citron
Stomachiques : Les huiles essentielles stomachiques améliorent la digestion dans son ensemble. Elles stimulent et régularisent les fonctions de l'estomac. Par exemple les huiles essentielles de gingembre, estragon, menthe poivrée.
Leur activité anti-inflammatoire;
Si vous souffrez d'inflammations, musculaires, articulaires ou cutanées, sachez que les huiles essentielles aux propriétés anti-inflammatoires comme la Camomille, la Lavande, la Marjolaine douce ou encore le Basilic peuvent vous aider.
Certaines huiles ont aussi une action antiseptique.
Précautions d’emploi et contre-indications
Il faut préciser que l'utilisation d'huile essentielle ne se fait pas de n’importe quelle manière. En effet, certaines précautions sont indispensables.
Les huiles essentielles : qelques précautions d'emploi
Si les huiles essentielles peuvent être utilisées par voie orale, il faut cependant demander conseil auprès d’un professionnel de la santé pour éviter les erreurs. Ce dernier vous recommandera sans doute de diluer une goutte d’huile dans du sucre ou du miel avant de l’ingérer. On peut aussi utiliser l’huile essentielle en la diluant dans un bain balnéo ou un shampoing. Cela vaut aussi pour le bain. Bien que la plupart des huiles essentielles puissent très bien interagir avec d'autres médicaments, mieux demander l’avis d’un médecin avant de se les auto administrer.
Rappelons par ailleurs que les huiles essentielles riches en phénols et en terpènes ne doivent pas être appliquées directement sur la peau, surtout si aucune précaution n'a été prise, car elles peuvent se révéler irritantes. Les huiles essentielles de girofle, de citronnelle et de basilic sacré font partie des huiles qui rendent la peau sensible. Le sujet ayant eu recours aux huiles essentielles de bergamote doit se protéger du soleil. Les mêmes précautions sont d’usage pour les huiles d’agrumes. D’ailleurs, pour éviter toute allergie, il suffit de verser une goutte sur le pli de son coude et d’attendre la réaction qui peut se manifester dans les 24 heures.
Un produit de bonne qualité doit être bien fermé et conservé à l’abri de la lumière et de la chaleur.
Quelles sont les contre-indications pour les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles ne sont pas injectables et ne peuvent pas être appliquées dans le nez ni autour des yeux. En cas de projection, il est recommandé de se rincer à l’eau puis d’utiliser de l’huile végétale. Dans ce cas, une consultation avec un médecin est utile.
Elles sont le plus souvent à proscrire chez les femmes enceintes et les enfants de moins de 3 ans. Il existe également les contre-indications médicales : l'hypertension, les maladies du rein, les troubles neurologiques…
En raison de l’extrême toxicité de certaines huiles, il est essentiel de se renseigner auprès d’un spécialiste.
Comment se former pour apprendre l’aromathérapie ?
Tout dépend de votre objectif et de votre niveau de connaissances en la matière.
Pour apprendre à utiliser les huiles essentielles dans le cadre d’un usage personnel, il existe des cours en ligne ou des ateliers proposés par les praticiens en aromathérapie, des naturopathes ou des sites spécialisés, par exemple la Fédération Française d’Aromathérapie. Ils durent en général quelques heures. De nombreux livres sont également disponibles sur le sujet allant du guide des huiles essentielles à des sujets plus spécifiques.
Si vous êtes déjà professionnel de santé, vous pouvez suivre un DU en aromathérapie. Les modalités du déroulement du cursus varient en fonction de l’université. La durée est en général de 50 à 100 h réparties sur plusieurs semaines en continu ou sur toute l’année.
Dans le cadre d’une reconversion professionnelle ou si vous souhaitez développer vos connaissances en tant que professionnel de santé, des formations proposent des modules pour approfondir ses connaissances, Si le domaine des médecines naturelles vous intéresse, vous pouvez suivre une formation en naturopathie et vous spécialiser en aromathérapie grâce à un module spécifique.
Prenez rendez-vous avec un aromathérapeuthe
Fédération Française d’Aromathérapie
